Introducción
Elegir correctamente una térmica es fundamental para proteger los conductores eléctricos y reducir el riesgo de sobrecargas, cortocircuitos y daños en la instalación. Sin embargo, es habitual encontrar instalaciones donde la protección fue seleccionada únicamente por el consumo de los equipos o, peor aún, reemplazada por una de mayor amperaje porque "saltaba seguido".
La realidad es que una térmica debe seleccionarse considerando principalmente la capacidad del conductor que protege, además de las características de la carga y la instalación.
En esta guía explicamos los conceptos más importantes para elegir un interruptor termomagnético de forma correcta y segura.
¿Qué es una térmica y para qué sirve?
Un interruptor termomagnético es un dispositivo de protección diseñado para interrumpir automáticamente el suministro eléctrico cuando detecta condiciones anormales en el circuito.
Posee dos sistemas de actuación:
Protección térmica
Actúa ante sobrecargas prolongadas.
Por ejemplo, cuando la corriente supera durante cierto tiempo la capacidad prevista para el circuito.
Protección magnética
Actúa casi instantáneamente frente a cortocircuitos.
Su función es evitar daños severos en conductores, equipos y componentes eléctricos.
El error más común: elegir la térmica por el consumo
Uno de los errores más frecuentes es pensar que la térmica debe elegirse únicamente según la potencia de los equipos conectados.
En realidad, la función principal del interruptor termomagnético es proteger el cableado.
Si se instala una térmica con una corriente nominal superior a la que soporta el conductor, el cable puede calentarse peligrosamente antes de que la protección actúe.
Por este motivo, la sección del conductor es uno de los factores más importantes al momento de seleccionar una protección.
Tabla orientativa: térmica según sección del cable
La siguiente tabla es únicamente una referencia general para instalaciones domiciliarias típicas.
| Sección del conductor | Térmica orientativa |
|---|---|
| 1,5 mm² | 10 A |
| 2,5 mm² | 16 A |
| 4 mm² | 20 A |
| 6 mm² | 32 A |
| 10 mm² | 40 A |
| 16 mm² | 63 A |
Estas recomendaciones pueden variar según:
- Método de instalación.
- Temperatura ambiente.
- Agrupamiento de conductores.
- Longitud del circuito.
- Caída de tensión admisible.
- Reglamentación aplicable.
Por ello, siempre debe verificarse cada caso particular.
¿Qué significa el amperaje de una térmica?
El valor expresado en amperes (A) indica la corriente nominal para la cual fue diseñado el interruptor.
Por ejemplo:
- 10 A
- 16 A
- 20 A
- 25 A
- 32 A
- 40 A
- 63 A
A mayor amperaje, mayor corriente podrá circular antes de que actúe la protección.
Sin embargo, esto no significa que siempre sea mejor instalar una térmica más grande.
Una protección sobredimensionada puede dejar de cumplir adecuadamente su función principal: proteger el conductor.
Curvas B, C y D: ¿qué significan?
Además de la corriente nominal, los interruptores termomagnéticos se clasifican según su curva de disparo.
Curva B
Diseñada para circuitos con bajas corrientes de arranque.
Aplicaciones típicas:
- Iluminación.
- Cargas resistivas.
- Circuitos simples.
Curva C
Es la más utilizada en instalaciones residenciales y comerciales.
Aplicaciones típicas:
- Tomas de corriente.
- Equipos electrónicos.
- Pequeños motores.
- Uso general.
Curva D
Permite soportar corrientes de arranque más elevadas.
Aplicaciones típicas:
- Motores.
- Bombas.
- Compresores.
- Equipamiento industrial.
En la mayoría de las viviendas y comercios pequeños, la curva C suele ser la opción más utilizada.
¿Qué diferencia hay entre una térmica unipolar, bipolar, tripolar y tetrapolar?
La cantidad de polos determina cuántos conductores puede interrumpir simultáneamente el interruptor.
Unipolar
Protege una única fase.
Bipolar
Interrumpe fase y neutro simultáneamente.
Muy utilizada en instalaciones monofásicas de 220 V.
Tripolar
Utilizada en sistemas trifásicos.
Tetrapolar
Permite proteger tres fases y neutro.
Habitual en instalaciones industriales y comerciales.
La elección depende del tipo de suministro eléctrico disponible y del diseño de la instalación.
¿Cuál es la diferencia entre una térmica y un disyuntor?
Aunque suelen encontrarse juntos dentro del tablero eléctrico, cumplen funciones diferentes.
Térmica
Protege contra:
- Sobrecargas.
- Cortocircuitos.
Disyuntor diferencial
Protege a las personas contra:
- Fugas de corriente.
- Contactos indirectos.
- Riesgo de electrocución.
Por lo tanto, no son dispositivos equivalentes ni reemplazables entre sí.
Ambos cumplen funciones complementarias dentro de una instalación segura.
Errores frecuentes al seleccionar una térmica
Instalar una térmica más grande porque dispara
Si una protección dispara repetidamente, es necesario identificar la causa.
Aumentar el amperaje sin revisar la instalación puede comprometer la seguridad del circuito.
No considerar la sección del conductor
La protección siempre debe ser compatible con la capacidad del cable.
Ignorar las corrientes de arranque
Motores, bombas y compresores pueden requerir curvas de disparo específicas.
Reemplazar una protección sin diagnóstico
Antes de sustituir una térmica es importante verificar el estado de la instalación y las cargas conectadas.
Consideraciones sobre la normativa AEA
La selección de conductores y protecciones debe realizarse de acuerdo con la reglamentación vigente de la Asociación Electrotécnica Argentina (AEA) y demás normas aplicables.
Factores como método de instalación, temperatura ambiente, agrupamiento de cables y características de la carga pueden modificar los criterios de selección.
Por este motivo, las tablas orientativas no reemplazan el análisis profesional de cada proyecto.
Conclusión
Elegir correctamente una térmica no consiste únicamente en observar el consumo de los equipos conectados. La protección debe seleccionarse considerando la sección del conductor, las características de la carga, la curva de disparo y el tipo de instalación.
Una elección adecuada ayuda a proteger los cables, los equipos y a mantener un funcionamiento seguro de toda la instalación eléctrica.
Si tienes dudas sobre qué interruptor termomagnético utilizar, consulta con un electricista matriculado y asegúrate de emplear productos certificados y adecuados para cada aplicación.
¿Necesitas ayuda para elegir una térmica?
En Grupo Francia contamos con una amplia variedad de interruptores termomagnéticos para aplicaciones residenciales, comerciales e industriales. Nuestro equipo puede ayudarte a seleccionar la protección más adecuada para tu proyecto.
COMUNICATE CON NOSOTROS POR WHATSAPP!
Cómo elegir el interruptor termomagnético correcto.